Shiba inu to pies małej wielkości, o harmonijnej budowie ciała, dobrym kośćcu i dobrze rozwiniętych mięśniach. Sylwetka psa wpisuje się w kształt prostokąta; stosunek wysokości w kłębie do długości tułowia wynosi 10:11. Psy mają szerokie czoło i wyraźnie zaznaczony stop, z delikatną bruzdą. Nos czarny o prostym grzbiecie. Kufa umiarkowanej grubości, zwężająca się. Wargi ściśle przylegające. Zęby mocne ustawione w zgryzie nożycowym. Policzki dobrze wykształcone. Oczy dość małe, trójkątne, o barwie ciemnobrązowej; zewnętrzne kąciki oczu skierowane ku górze. Uszy małe, trójkątne, nieco pochylone do przodu, pewnie stojące.

Szyja gruba, mocna. Grzbiet prosty i mocny. Lędźwie szerokie i umięśnione. Klatka piersiowa głęboka; żebra umiarkowanie wysklepione. Brzuch dobrze podciągnięty. Ogon wysoko osadzony, gruby, zwinięty lub zagięty jak sierp nad grzbietem. Kończyny przednie proste, łopatki ukośne. Uda długie. Stawy skokowe grube i mocne. Palce zwarte i dobrze wysklepione. Opuszki twarde i elastyczne. Pazury twarde, preferowane ciemnego koloru. Włos okrywowy szorstki i prosty; podszycie miękkie i gęste; włos na ogonie nieco dłuższy i odstający. Dopuszczalnymi typami umaszczenia są: rudy, czarny podpalany, sezamowy, czarny sezamowy oraz rudy sezamowy.